身型淼小、生存能力高强的水熊虫。(取自网路)

1933年2月，纽约有个酒鬼街友麦克.马洛伊(Mike Malloy)被5个朋友谋财害命，过程大费周章，凶手让马洛伊无限量饮酒、喝下工业用酒精、吃下有毒且溷有碎玻璃的三明治、把他丢在摄氏零下25度的雪地并大量浇水、开计程车撞他，但马洛伊就是不死。

麦克.马洛伊(取自网路)

最后凶手索性直接帮马洛伊「插管」灌一氧化碳，这才让他断气，拿到3500美元保险金。马洛伊则从此在美国犯罪史上留名：「杀不死的麦克」(Mike the Durable)。

这位「杀不死的麦克」虽然生命韧性惊人，但是与一种身长不超过1公釐的淼小生物相比，却是小巫见大巫。这种生物名叫「缓步动物」(Tardigrades)，俗称「水熊虫」(water bear)，牠的「隐生」(cryptobiosis，在恶劣环境中暂停新陈代谢)功力已臻化境，打遍生物界无敌手。

水熊虫到底多厉害?牠可以忍受摄氏150度的高温与零下272度的低温，后者会让绝大部分气体化为液体，液体化为固体;牠可以承受的压力是地球最深海床的6倍;牠可以在真空中生存至少10天(人类只能活几分钟);遇到苦旱，牠可以将体内含水量缩减到只剩3%，而且撑上10年，遇水即发。还有，牠对辐射线照射也没在怕。

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维基百科

据《WIRED》杂志报导，生物学界对水熊虫不仅歎为观止，而且视之为研究瑰宝，期望牠会带来可与果蝇(遗传学发展史上最重要的研究对象)相比拟的贡献。水熊虫虽然天不怕地不怕，但是过去不容易在实验室大量繁殖，如今这道技术门槛已然突破。

水熊虫体积小，可以大量储存;生殖周期短;基因体不超过800个mbp(megabase pairs，百万硷基对)，容易分析。还有，水熊虫的模样要比果蝇可爱多了。

北卡罗莱纳州大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)研究员布斯比(Thomas Boothby)正在探讨水熊虫如何在室温状态下维持脱水状态，希望研发出可以用于疫苗保存的技术，大幅降低疫苗冷藏储存与运送的成本。