7月4日是美国人的“独立日”庆祝日，是漫谈美国标志性人物“山姆大叔”的一个好机会。山姆大叔一般被描绘成为穿着马甲礼服，头戴星条旗纹样的高礼帽、身材高瘦、留着山羊胡、帅气、精神矍铄的老人形象。

最著名的山姆大叔形象是插画家詹姆斯‧蒙哥马利‧弗拉格（James Montgomery Flagg）于1916年为《莱斯利周刊》创作的，那是美国参加第一次世界大战前一年。

这张面色严肃的海报上写道：“你为备战做了什么？”美国参战后，海报上的文字改为“我希望你加入美国军队。”

一战期间，美国共分发了400万张弗拉格创作的山姆大叔形象海报，使山姆大叔深深地印在了人们的脑海中。

第一次世界大战期间，标志性的山姆大叔征兵海报共分发了400万份。

二战期间，山姆大叔将他的高顶礼帽换成了美国陆军头盔。在工厂海报上，他敦促工人提高效率，并警告不要传播谣言。针对农民的海报要求他们“为人口普查员做好准备”，普查员会询问农作物、牲畜和拖拉机的情况。

在21世纪，山姆大叔没有消失的迹象。这个名字仍然是美国政府的常用简称。那么山姆大叔的由来是什么？

根据叶史瓦大学斯特劳斯中心副主任拉比‧斯图尔特‧哈尔彭（Rabbi Stuart Halpern）投稿《华尔街日报》的文章，传说“山姆大叔”的形象是以一位波士顿商人塞缪尔‧威尔逊（Samuel Willson）为原型的。威尔逊是一位肉类加工商，1766年出生于波士顿郊外。

1812年战争期间，威尔逊为美国军队提供桶装肉类，上面印有“U.S.”字样。据说，当一名士兵问这些字母代表什么时，他被告知：“山姆‧威尔逊大叔（Uncle Sam Wilson）。他是军队的粮食供应商。”

历史学家奥尔顿‧凯彻姆（Alton Ketchum）求证后发现，威尔逊确实是一位慈祥和蔼的人。他的亲戚和朋友都说，他会不遗余力地讲一个好笑话。

但海军中校艾萨克‧梅奥（Isaac Mayo）写于1810年3月24日的日记中提到，当他登上美国海军黄蜂号时，“第一天和第二天，晕船晕得厉害时，（我想）如果我当时能上岸，我敢发誓，山姆大叔他肯定会永远失去一名水手，人们都这么叫他山姆大叔。”

1918年绘制的山姆大叔海报，庆祝山姆大叔的142岁生日（1776年7月4日—1918年），代表美国依然年轻而强壮​​！第一次世界大战于1918年11月11日结束。

对山姆大叔名字的起源有很多说法，并非所有的都能找到出处。

跟山姆大叔有关的最早政治漫画发表于1832年，当时正值关于安德鲁‧杰克逊总统袭击美国银行的辩论。在这幅名为“山姆大叔处于危险之中”的匿名版画中，这个人物脸圆、胡子刮得很干净，身穿星条旗长袍，头戴自由帽。

在南北战争期间，山姆大叔象征着联邦。1862年的石版画《扬基志愿军进军迪克西》描绘了一支由一模一样的山姆大叔组成的军队，他们胡子刮得很干净，面带微笑，满怀信心地向胜利进军。大约在同一时间，其他艺术家开始将山姆大叔描绘成一个留着胡子的高大瘦长的人物，就像亚伯拉罕‧林肯（Abraham Lincoln）总统一样。

上述是山姆大叔相关的历史。无论如何，作为一个标志性人物，山姆大叔总会被用来提供安慰、使命感，并希望讲述一个好笑话。