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波音公司新型载人飞船“星际客机”因面临氦气泄漏、火箭推进器停摆的原因，已经在太空中滞留50天。波音公司与 NASA在这段期间不断寻找解决方案，让“星际客机”上的两名太空人尽早返回地球。图：翻摄自枢密院十号

由美国波音公司与美国国家航空暨太空总署( NASA)共同开发的“星际客机”太空船于6月初成功发射，原先预计在太空运转站停靠一周后随即返回地球。然而因为氦气泄漏以及火箭推进器突然罢工，目前“星际客机”已经停留在太空长达50天的时间。一位波音公司干部接受美媒访问时表示，他们正在尝试克服相关技术问题，并且有信心能带回“星际客机”上的2名太空人。

美国《有线电视新闻网》( CNN)报导称，由于氦气泄漏与火箭推进器停止工作等原因，“星际客机”停留在前往国际太空站的路途之中已经长达50天。虽然在这段期间内， NASA与波音公司的工程师进行多次测试与故障排除，但仍无法确定两名太空人具体返回地球的日期。

波音公司的商业载人计划经理马克．纳皮( Mark Nappi)接受《 CNN》访问时表示， NASA与波音公司的工程师联合在新墨西哥州的实验室，执行超过1,000次引擎点火的实验，试图复制“星际客机”在太空环境中重新点火的方式。纳皮指出，工程师们透过无数次的实验，探讨推进器罢工的具体原因，同时重新打开推进器会带来哪些风险进行预测。

纳皮指出，导致火箭推进器突然熄火的真正原因，可能是推进器内部累积的热量过多，导致聚四氟乙烯零件膨胀，限制推进剂的流动，造成推进器无法使用的情形。同时，相关的实验结果也迫使 NASA放弃返程中让太空人手动操作“星际客机的计划”。 NASA的商业乘员专案经理史蒂夫．史蒂奇( Steve Stich)接受访问时表示，太空人的手动操作，很可能会对火箭的推进器造成更多额外的压力。

根据先前的公开资讯，“星际客机”最多可以在太空地区停留约90天的时间。然而此次“星际客机”于6月6日发射，截至今日为止已经在太空内停留50天的时间。纳皮强调，他们对透过“星际客机”，把停留在太空的两名太空人接回地球一事十分有信心。

针对氦气泄漏导致的相关问题，史蒂奇表示 NASA与波音公司会在本周末进行相关的太空飞行器额外测试，试图找出隐藏于其中的问题。而氦气泄漏的相关问题，也是导致2名太空人无法返为地球的主要原因。

史蒂奇指出，能否使“星际客机”重新飞行的关键，在于科学家与工程师们能否了解氦气泄漏的稳定性。报导称， NASA与波音公司将在下个礼拜，针对“星际客机”的脱离计划进行审查。