清朝同治年间，江苏商人金某以上海之洋行为业，花巨资购买了五艘海船，在东西两洋间贸易。每船安排有一位镖师以御盗贼。甲子年（1864年）春天，船将开行，设盛宴款待镖师，并叫来当地有名的戏班子来唱戏，甚为热闹。镖师自然坐在首座。

金某因为陪着官员，在另一桌。他特意叫他的儿子和侄子等人出席给镖师作陪。他们都是些年轻人，争强好胜，又喜欢热闹多事，看到其中一位镖师傲慢自负，目空一切。便私下议论，想试下他的才能。

酒喝到半醉，大家稍稍休息，到后花园里赏景、散步，金某的儿侄等出面邀请这位镖师露手功夫，镖师左右环顾了一下，见道旁有一棵横长着的柳树，便说：“这柳树长得难看，妨碍大家走路，我就替你们去掉它吧。”说罢，他迅猛地朝柳树树身劈了一掌，只听得“咔嚓”一声，那碗口粗的树干截然中断，像用利斧砍过那样。大家你看我、我看你，佩服得直伸舌头。

就在这时，有一帮淮阴的难民经过，沿路乞钱。引人注目的是其中一位年轻姑娘，长得十分秀气，但眉宇间透出一股英武之气，绝不同于一般人，她也随着大家挨门挨户讨钱。

他们到了一家洋行的门前，却受到几个浮浪子弟的奚落。这几个轻薄之徒不耐烦地赶走了老的少的难民，专对留下来的妇女们肆意调戏。一个家伙见那位姑娘容貌漂亮，故意把一枚铜钱在手上把玩了一阵，然后抛到姑娘脚下。他原以为这姑娘会弯腰去拾钱，自己能趁机占点小便宜。哪知道姑娘勃然大怒，伸出手指着他斥责道：“你真是瞎了眼，敢拿一枚臭钱来戏弄我？你把姑奶奶看成了什么人？今天要罚你出一千文钱，不然的话，我就不走了。”姑娘就真的坐在了大门槛上，阻挡人们出入。这几个轻浮少年不提防姑娘这么泼辣，一时竟也愣住了，面面相觑。

此时恰好有一队搬运工人扛着糖包从洋行内急走出来，每包糖包重有一百来斤，这些工人都是些结实有力、膀阔腰圆的壮汉，到了门口，见到姑娘挡路，大声吆喝着她快点闪开。那姑娘见状，不但不躲闪，反而故意伸开手臂阻拦他们。这下子搬运工人火了，假装失手，拿糖包压她。谁知姑娘竟用手臂接住了糖包，然后一甩手，把糖包扔出了几步远，毫不费力。其他的搬运工人大声喧哗起来，都以糖包来共压此女。姑娘毫无畏惧之色，左抵右抛，像玩弹丸似的，劈哩叭啦地把十几只糖包甩到了大街上，反将这帮搬运工人击退。

此时姑娘大怒道：“你们仗着人多势众，欺压我一个外来孤女，让我受内伤，又想逃脱罪责。今天不给钱让我养伤，这事就不能了结。”双方争执、吆喝之声，传到了正在唱戏的金府内，金某急忙让唱戏的停下，客人们都跑出去看看发生了什么事。几个年轻人商议道：“今天可以看下镖师的功夫了。”就故意激镖师道：“我们看这姑娘的力气，怕是当世无双，无人匹敌了，不知你能否击退她？”

镖师看那姑娘不过是一个弱女子，便道：“我用两个指头就能把她拎出去！”说完，伸臂上前，就要去拎姑娘的衣领。不料，姑娘没等他抓住，就站起来，以一掌拍在镖师的胸口上。这一掌拍得不轻，把镖师拍出几丈远，径直撞进洋行里的一只空柜。镖师像一尊菩萨似的跌坐在柜里面，眼睛瞪得老大。此时里里外外的人都登时哄堂大笑起来。

几个年轻人又是好笑，又是害怕，连忙挤出人群去报告金老爷，说镖师被一位外来姑娘打得起不来了。金某闻讯出来，叫手下人快扶着他回府治伤，然后问明事情原委，叫儿子拿出一千文钱送给姑娘，又说了一通好话劝她离去。

回到府上，金某把儿子和侄儿等人叫来，狠狠地斥骂他们没事找事，让贵客失了面子，伤了身子。然后，金某亲自带着儿子和侄儿去探望镖师，想不到镖师早已从后门悄悄地溜走了。

其后几位少年兄弟密议道：如果聘得此女作镖师，我们在海上就不会有敌手了。

第二天，外面在传说官府准备了船和钱物，将要护送淮阴难民出境。一班年轻人听到这消息，立即一路寻到码头。

他们一条船一条船地找那姑娘。后来，终于在最后一条船上找到了姑娘，又见有一位老者坐在里面，衣帽破烂，但帽顶上缀着的蓝宝石在闪闪发亮，这蓝宝石是清朝四至六品官员才有的帽饰。显然，这老者不是一般人。

这时，老者正在叨叨絮絮地教训姑娘，姑娘站在他的身旁，低着头在流眼泪。年轻人请求拜见，老者叫姑娘进内舱去，自己出来迎接，很恭敬地请他们进舱内就坐。大家坐定，金某的儿子开门见山地问道：“老人家官居何职？怎么会流浪到这里？为何窘迫到这般地步？”老者长叹一声道：“老夫本是淮北山阳人（今江苏淮安市），曾经做过都指挥使司，因年老辞官退休，闲居在家乡。不料今年夏天雨水太多，淮河决口，家里田地房屋都被淹没，老夫无以为生，不得不随灾民出来乞讨，以致这般落魄。”

年轻人同情地看着老者，接着问他：“老人家真是不幸，那小姑娘可是同您一起来的？”

老者点点头，答道：“老夫没有儿子，只有这个女儿，刚满十五岁，却不安分。昨天为了讨钱的事，她用泰山压顶势伤一镖客。哎！女孩子家怎么可以逞强好胜，随便使出伤人的招数，断送别人的衣食门路？真是不懂事，老夫正在教训她。”

几个年轻人听老者这么说，就把昨天的事情经过讲了一遍，极力夸赞姑娘的本事，并说他们有意聘请姑娘作镖师，老人家也不必回乡了。

老者却摇了摇头，对几个年轻人说：“老夫和小女承蒙你们厚爱，万分感谢。只是老夫的亲家是浙江水师提督，女婿也是一方要员，这次老夫准备送女儿前往浙江完婚，了却一桩心事，今后老夫也就可以靠小女养老送终了。”

年轻人再不好开口请求，只得一边答应着，表示贺意，一边失望地退出了船舱。

资料来源：（清）吴炽昌《客窗闲话》续集

2023-02-25