江家是旌德县的名门望族，江冬秀祖父官至翰林，母亲家更是父子翰林。这样的出身，简直就是妥妥的官宦之家。
反观胡家，家道中落，当家人胡传还在胡适4岁时便染病身亡，虽然生前受人推荐，在台湾做过四年的地方官，但与江家相比，还是差了很大一截。
照理，这样的两个家庭，江家比胡家地位高，是不会谈婚论嫁的。但碰巧两家带点亲戚关系，江冬秀的舅母还是胡适的姑婆。
胡适的姑婆家喜欢做善会，江母常去参加。这一年，胡适随母亲到姑婆家赶善会，恰逢江冬秀的母亲也来了，江母一看到小胡适就喜欢上了，她判定这个眉清目秀，聪明伶俐的小孩，将来定然大有出息，便决定要胡适做她的女婿。
相比江母的热烈主动，胡母却顾虑重重。
原因是江冬秀比胡适大一岁。当地有句俗语：“宁可男大十，不可女大一。”
这已经有很大障碍了，偏偏江冬秀还属虎，胡适属兔，将来组成家庭，一旦夫妻争吵起来，兔子岂不被老虎追得四处逃窜？
再说，江家是大户，而胡家已经衰落，你叫两家如何对等？
但江母不管这些，她凭自己的眼力看出胡适将来能成大器，所以铁了心要胡适做自己的女婿。为了做成这件事情，江母找到胡祥鉴，他是胡适的本家叔叔，一位教书先生，能说会道。江母有没有贿赂他我们不清楚，总之胡祥鉴一口答应愿做媒人。而且经他一番口舌，胡母就松口同意了。
为稳妥起见，胡母叫江家写了一个八字，再把胡适和江冬秀的八字拿给算命先生测算。得到的回答是：大一岁不碍事，从八字上看两人很相合，不犯冲。
胡母还是不放心，又将八字折叠好，放在竹篮里，挂在家中堂屋的神龛前。竹篮里还同时放了别的上门提亲的几个姑娘的八字。
过了一个月，家中平安无事，不生争吵，没丢一根筷子，没打碎一个汤勺；六畜安好，没病没灾。
胡母这才取下竹篮，背过身去，用手将几张八字的顺序打乱，从中抽出一张，展开一看，竟然是江冬秀的。
想想也是天意，也就不再犹豫，应允了这门亲事。江家女儿是无须问的，胡家儿子也是无须问的。只是通知两人，你们将来就是夫妻了。
订婚之后，胡适便去了上海读书，之后又去了美国留学。江冬秀则以未婚儿媳的身份在胡家走动，帮助胡母操持家务，做事勤谨，任劳任怨，深得胡母欢心。她还听从胡适要求，放了小脚，读书认字。偶尔与胡适通信，先是请人代笔，胡适很不开心，她就自己学写书信，渐渐也能表情达意。胡适又嫌她错别字多，不高兴，她都一律忍了。
1917年，胡适从美国康奈尔大学毕业，学成回国，受聘于北京大学。这一年26岁的胡适回乡探望母亲，商定在寒假结婚。他想成亲之前，先见江冬秀一面。他去了江家，说了自己的要求。江冬秀的哥哥江耘圃认为合理，便陪胡适来到妹妹的卧房外，他先进房去说，让胡适坐在外边看书等着。当时楼上楼下挤满了人，都是来看新人的。江耘圃出来后，表情很为难，叫姑婆进去劝冬秀。姑婆反身出来，招胡适进房。不料江冬秀躲入床上，还把蚊帐放了下来。姑婆要去拉开帐子，胡适摇手阻住，随即退了出来。
回到家中，胡适将此事告诉了母亲，胡母非常生气，胡适反而劝母亲不要错怪了江冬秀。
1917年寒假，胡适从北京大学回家，与27岁的江冬秀举行文明婚礼，此时两人都订婚13年了。胡适亲自写了两副对联：一副是“旧约十三年，环游七万里”；另一副上联是“三十夜大月亮”（结婚之日是阴历十一月十七日），下联一时没有想好。这时，身旁绰号“疯子”的本家哥哥毓蛟，脱口说道：“廿七岁老新郎”。胡适认为很好，就照着写了。
结婚仪式，没按旧式礼节，没拜天地；向长辈行礼和新郎新娘的交拜礼，都是以鞠躬代替叩头。
这一天，请来的伴娘中有胡适三嫂的妹妹曹诚英，当时才15岁。6年之后，曹诚英与胡适竟因此有了一段爱情，此是后话。
婚后，胡适去了北京，江冬秀留在家乡陪伴婆婆。第二年，胡母去世，江冬秀在生下大儿子胡祖望后，这才来到北京胡适身边。
当时，胡适在钟鼓寺租了一处有17个房间的四合院，雇了3个佣人。
江冬秀作为当家主母，治家严谨，将家庭生活安排得井井有条。胡适一切都不操心，只管饭来张口衣来伸手，专心上课，埋头读书，挥毫著述。
1919年，胡适的《中国哲学史大纲》出版，一时间名声大噪，不到两月便又再版。
接下来，江冬秀为胡适再生一子一女：次子胡思杜和女儿胡素斐（后来夭折）。此时的胡适可谓功成名就，家庭美满。
1923年夏秋之际，32岁的胡适到杭州养病，因包办婚姻刚离婚不久的曹诚英，前来照顾他的生活起居。在那段相处的日子里，两人产生恋情，陷入了情网。
为求天长地久，胡适向江冬秀提出离婚。原以为妻子会哭哭啼啼，寻死觅活。不料江冬秀却突然爆发虎威，手提菜刀，声色俱厉，冲胡适说道：“离婚可以！我先把两个儿子杀掉，再来杀你。”胡适一看，眼前的老婆真还干得出来。只好忍痛割爱，离婚之事就此作罢。曹诚英后来怀孕、堕胎，终生未嫁。
这场婚姻保卫战江冬秀大获全胜，胡适从此不敢再作非分之想。几十年下来，两人把一场包办婚姻，活成了一对恩爱夫妻。
与鲁迅的原配朱安，郭沫若的原配张琼华相比，江冬秀可谓有勇有谋，敢说敢做，绝不逆来顺受，从而成功捍卫了自己的婚姻。
但夫妻相处，江冬秀并不一味用强，她性格固然剽悍，但更多的时候，却是胡适心中的贤妻良母。
作为贤内助来说，她是最好的厨师。大家闺秀出身的江冬秀，能做一手好菜，会烧胡适最爱吃的徽州一品锅、豆腐渣。胡适家的餐桌，一年四季都是宾馆级的味道，即便普普通通的蔬菜，江冬秀也能做得有滋有味。如果家里来了客人，江冬秀会大展厨艺，烧制一顿大餐，吃得客人赞不绝口，让胡适倍有面子。
她还是最称职的管家。战乱时期，大家只顾逃命，她在拖家带口避难的同时，却始终不忘带上胡适的几十箱书，一箱不落地保存了下来。胡适后来感慨地说：北平逃难出来的教书先生，都没有带书。只有我的七十箱书全出来了。这都是江冬秀一个人的功劳啊！
江冬秀让胡适佩服的地方，还有她的慷慨大方乐于助人。抗战期间，胡适赴美担任大使，江冬秀独自在家照顾孩子，辛苦度日。有次收到胡适寄来的1000元生活费，她也没忘了接济别人。她给了罗尔纲夫妇150元，吴晗100元，借给毛子水100元，还捐给学堂200元。
胡适得知此事后，写信称赞江冬秀在患难中仍能关心帮助他人，实属难得。
其实江冬秀的乐善好施，来自她的家庭教养。她自嫁到胡家，便特别能顾大局识大体。她不光对胡适好，对胡适的哥嫂侄儿亲戚朋友也肯帮忙。她毫无怨言地照顾胡适生病的二哥；胡适的三嫂要皮背心，江冬秀当时手头紧，就把自己的皮袄改成皮背心送给了三嫂；胡适要承担侄儿上学的费用，江冬秀从不干涉。
1941年，江冬秀回江村探亲，发现村外杨桃岭一带的路面多年失修，坑坑洼洼，不便行走，便捐资修复路面，还请了监工检查验收。
胡适在美担任大使期间，家中修建祖坟，全由江冬秀一手主持，雇工、用料、设计、督造、验收，面面俱到。落成之日，胡适撰写碑文：“两世先茔，于今始就。谁成其功，吾妇冬秀。”
江冬秀的这些所作所为，胡适看在眼里，敬在心里。不免生出种种爱意。
因为满腔爱意，感受自然不同。两人相处，便能发自内心的迁就。对此，胡适有几句名言：太太出门要跟从，太太命令要服从，太太说错要盲从；太太化妆要等得，太太生日要记得，太太打骂要忍得，太太花钱要舍得。
晚年，江冬秀地位越来越高，胡适甘心情愿受其领导，是典型的怕太太，由此被人调侃。胡适不以为然，坦然地说：“太太年轻时是活菩萨，怎好不怕？中年时是九子魔母，怎能不怕？老了是母夜叉，怎敢不怕！”
1962年2月24日，在欢迎新院士酒会散席时，胡适心脏病猝发，在台北南港中央研究院蔡元培馆逝世。江冬秀闻讯赶来，已是天人永隔，竟无一句遗言，顿时痛不欲生。
2月26日，长子胡祖望从美国赶回台北，瞻仰父亲遗容，行过跪拜礼后，转回家中。母子见面抱头痛哭，江冬秀问祖望：“你弟弟知道你父亲的死讯吗？”胡祖望知道不能再继续隐瞒，只好说：“他已在父亲之前离世了！”江冬秀大吃一惊，以为自己听错了，追问道：“思杜怎么了？”胡祖望抓住母亲的手说：“我是在美国听大陆过来的人讲的，我怕你们二老伤心，一直瞒着没说。”江冬秀闻听，顿时昏厥了过去。在场的人都吓坏了。经过一阵抢救，她才慢慢苏醒过来。待母亲情绪平稳，胡祖望才轻声问道：“父亲的遗嘱里说他的遗体火化，是否照办？”江冬秀断然说道：“不行，我和你父亲有约在先，后死者有权决定先死者的安葬方法，你父亲只能土葬。”
治丧委员会把江夫人的意思报告了蒋介石，蒋当即表态：“那就按胡夫人说的办。”
江冬秀的这种地位，鲁迅原配朱安，郭沫若结发妻子张琼华，岂能望其项背？
2024-06-02
