6600万年前一颗小行星撞击地球终结了恐龙时代，四散的小行星碎片沉积在各地黏土层中，分析这些碎片的一项新研究指出，这颗小行星可能来自比木星更远的外太阳系。

▲新研究指出，恐龙灭绝祸首小行星，可能来自太阳系边缘。（图／翻摄自NASA）

路透社报导，这项研究今天发表于美国期刊“科学”（Science），主要作者是德国科隆大学（University of Cologne）地球化学家费雪－戈德（Mario Fischer-Godde），他说：“源自太阳系边缘的抛射物决定了恐龙的命运。”

根据冲击体碎片组成成分，它是高含碳量的碳质小行星，或称C型小行星。新研究排除了冲击体是彗星，或者含碎片黏土层是因火山作用形成的假设。

地球白垩纪末期发生的撞击，在今日的墨西哥尤加丹半岛（Yucatan Peninsula）撞出宽180公里、深20公里的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub Crater），其黏土层富含铱、钌、锇、铑、铂、钯等金属物质，这些物质在地球相当稀少，但在小行星相当常见。

研究人员把注意力放在“钌”上面，具体而言，他们聚焦钌同位素在黏土层的比值，这个比值与其他已知碳质小行星相符。

比利时布鲁塞尔自由大学（Vrije Universiteit Brussel）地科学家戈德里斯（Steven Goderis）是研究共同作者，他谈到钌之所以特别有用，是因黏土层的同位素特征几乎全由冲击体的钌组成，且钌的同位素组成能用以区别内外太阳系的物质。

根据费雪－戈德，这颗小行星在外太阳系形成后，可能向内迁移成为火星与木星之间主要小行星带的一部分，直到它不知何故往地球方向冲来，或许是受撞击所致。

费雪－戈德表示，所有落在地球的陨石都来自小行星带，是C型和S型小行星的碎片，所以结束白垩纪的冲击体“也是来自小行星带的可能性似乎最大”。

不过他也坦言，在比海王星更遥远的区域，古柏带（Kuiper Belt）和欧特云（Oort cloud）也存在许多天体，而人们“基本上还不太清楚这些天体的组成情况”。