在美国旧金山入境，海关人员问我这次为何赴美，突然有个灵感调皮回答，“我是个作家”，“我来观察选举”，海关人员一脸莞尔挥手祝我顺利。
毕竟我对一个月前发表的评论文章（美国2024年选举：一场MAGA与DEI的战争?）还是有点牵挂，这次2024美国总统大选有太多起承转合：从拜登和川普辩论、到川普遭暗杀未遂、到贺锦丽取拜登代之，这个月进行到最后一阶段，川普选择39岁的俄亥俄州参议员范斯作为竞选搭档，获得科技界、创投界人士的认同；贺锦丽则挑选60岁的明尼苏达州州长华兹，试图在年轻、黑人和西班牙裔的民主党基本盘外，再获得白人、工人阶级选民、温和派的支持。
如同桥牌局选定对家，叫好花色，开始进入对决互相吃牌。这次大选也从特色鲜明的贺锦丽与川普总统之战，加了另一线“呼叫正常人”的副副之战，两个人都比主角多了一些普通美国人可以认同的出身背景和人生经验。
认识：互相标榜自己是正常人的两个副手
首先，相较于出身纽约的富二代川普和出身柏克莱的教授之女贺锦丽，两个副总统候选人身世都比较普通，华兹出身中西部农场，范斯则生长在工业没落的铁锈带（Rust Belt）。然而，在九一一事件后发生的伊拉克战争成为两人抉择的分水岭。当年是高中老师的华兹带学生去向小布希抗议，当年才高中毕业的范斯则自愿去伊拉克当兵回来才有办法读公立大学翻身。此后，华兹加入民主党从众议员开始选起，连赢五任后担任州长，范斯则再到耶鲁法学院深造，毕业后投入硅谷创投，代表共和党回乡选参议员。
其次，在家庭方面，两个副总统候选人的婚姻状况大同小异，华兹的太太也是高中老师，范斯的太太是他耶鲁同学。但两人对于美国最热门的堕胎／反堕胎议题看法完全不同，华兹无疑支持他的主帅，是女性生育自主权的支持者，范斯则是目前参议院最坚定的反堕胎声音，甚至以“一群没有孩子的猫女士”来称呼贺锦丽。
从这两个内陆地方如何看美国之外的世界？如大家所知道，华兹年轻时曾经在中国教书一年，也和达赖喇嘛和黄之锋拍过照，显然对外面世界许多兴趣。但范斯是参议院最早投票反对向乌克兰援助的声音之一，对于制造业工作被转移到海外时意见与川普一致。
相差20岁的两人，背景有些类似，但选择却大异其趣，在副总统的场子碰在一起，只能说他们背后各自代表不同的真实美国故事，有潜力去呼叫更多的真心普通人，也为这次美国大选牌桌增加了其他花色。
观察：加州清场是第一张牌叫秩序与法律？
这次短暂驻留加州期间，似乎看到声势有起色的民主党，出了选前第一张牌。
7月25日加州州长依法发布命令，强制移除在疫情后仍散布街头的无家可归者，虽然这个问题被加州人诟病许多，但此时的大动作不禁令人想到，这是选举来临之前的补救措施。企图为民主党长期执政的加州洗刷形象。
此外，远一点有2019年华兹在明尼苏达州州长任内，发生警察杀害乔治．弗洛伊德（George Floyd）事件，华兹因后续大规模暴动迟迟没有部署国民警卫队而被质疑，近一点也有川普支持者在2021年1月6日闯入国会大厦抗议，企图推翻川普2020年败选的骚乱，这些事件都为“美国式民主”投下阴影，这可能都是民主党在关键最后三个月丢出“秩序与法律”牌的原因。
加州随处可见的游民，作者摄影。
这些画面也是过去几年国际最常散布的美国负面形象之一，但是如果把街头有服用类似鸦片药物的游民，说是治安败坏，把企业避税搬到外州说成旧金山人去楼空，可能见识略为不足。
再仔细观察这两个临时受命的副总统候选人，不只年龄中壮年有很大优势，也非常有政治才华。例如华兹虽然反对伊拉克战争，但花了很多时间游说扩大退伍军人的福利，以便他们在服役后更容易上大学，或许这间接造福了年轻的范斯。而范斯在创投期间曾协助公司推出了种子基金Rise of the Rest，聚焦美国不在硅谷、纽约、波士顿等科技重镇的新创公司，都是很有新意的作为。
如果说美国这样的政治人物，会不敌掩盖问题、故做神秘的威权领导，则太没有常识了。
阅读：从每次选举中多了解“对台湾非常重要的国家”
住在隔着一万多公里的台湾，我们不应求当选举的主角，但应该自许成为美国选举的专业观众之一，毕竟她是对我们非常重要的国家。
拜美国文化普及之赐，从阅读多了解美国选举并非难事。范斯在从政前出版的成长历程《绝望者之歌：一个美国白人家族的悲剧与重生》，因为中文版绝版，据说图书馆有超过几百人次正在预约等候中。
如果等不及看书，也可直接到Netflixl看电影，由老导演朗霍华执导、女演员艾美亚当斯饰演范斯一度吸毒的单亲妈妈，观之让人为美国依然能提供四十岁以下的“美国之子”成功机会，为美国感到佩服。
如果喜欢厚厚几十万字小说，则推荐作家法兰岑的《自由》，以明尼苏达小城市为主角背景，刻划了白人自由派的好心、无力与赎罪感，小说如次写看到华兹这样的真人才觉得信服。
如果川普的伟大和贺锦丽的正确是云端，华兹和范斯所呼叫的美国普通人让我们看到更多这场选战的本质，让我们继续看下去！
作者为二十年来企业创作二刀流，去哪里始终不忘记者和企业人的双重身份。从外派中国到硅谷分公司，由太平洋东西两岸回望台湾，文化与生态如珍宝发光，传产和数位经济并列争辉，正在写作新书《末代台干》。
