2022年7月13日，一名妇女正在加州阿罕布拉（Alhambra）的超市内看冷藏区商品。

英文大.纪.元;专栏作家Jeffrey A. Tucker撰文／原泉编译

在正常情况下，零售销售的增长是一件值得庆祝的事情，这表明消费者在消费，生产者在生产，并且有充足的资源来支持生产。

我所说的正常时期，是指在三年前之前的过去四十年中的大部分时间。那时的通胀似乎可控，每年的通胀率一般在2%左右。那时候从来没有人会想到，零售销售的增长只不过是人们在同一商品上花费更多的钱。

零售销售通常只报告名义增长，也就是仅仅报告数字而不考虑通胀。然而，在高通胀时期，这会造成一种奇怪的情况，人们在重复购买相同商品或服务时，不得不花费更多的钱，我们可以从个人经历中体验这一点。以前价格是1.00美元的商品，现在变成了1.50美元或2.00美元。如果政府将新的消费水平作为好消息来公布，人们可能会抗议：“这不是进步，更不是好消息。”

然而，积习难改。月复一月，报告的零售销售数据不是按实际增长来计算的，而是按名义增长。如今，政府数据的许多特征值得怀疑，但这一点是最值得怀疑的，极具误导性，但没有任何官方来源公布实际零售销售数据。

这很奇怪，因为没有哪个机构会在不考虑通胀因素的情况下，公布国内生产总值（GDP）数据。然而，对于零售销售，这种调整从未进行，或者说，你必须自行进行调整。

我的同事安东尼（E.J. Antoni）在这方面是伟大的创新者，他洞察到通过美元贬值来调整销售额。毕竟，如果你每周的超市账单从100美元涨到200美元，随后，你不得不开始用便宜的商品替代较贵的商品，那显然不是好事。然而，各机构却声称：“看吧，销售额上升了。”

安东尼使用传统的通胀数据进行计算，而这些数据普遍低估了通胀，它扭曲了住房价格，没有报告住房保险价格或利率，并严重低估了汽车、食品杂货等商品的通胀。然而，这就是我们所掌握的数据，他的结论是什么呢？

他写道：“7月的零售销售预估比2021年4月高出14.0%，但同期实际销售下降了3.0%——企业的销售量减少了，但价格却大幅上涨。”

差异非常明显。通过这一调整，我们可以清晰地看到，过去三年半的所有销售增长都是虚幻。这只是你我以及所有人花更多的钱买同样的东西，这还算好的，我们可能花更多的钱买到更糟糕的商品。

这是令人震惊的通胀和残酷的现实，声称这是经济增长的好消息，只会雪上加霜！

如果你跟着我的思路，你可能会发现自己处于我这些天经常处于的境地：我们竟然经常被灌输这样的胡言乱语，简直难以置信。这显然是错误的，也就引发了人们为什么会相信它的问题？特别是，华尔街为何普遍相信这些数据，而经过修正的数据却显得更加合理？答案并不令人信服：人们之所以相信，是因为他们认为其他人也相信。

然而，我们这个时代的报告数据的方式产生了非常脆弱的真相版本，因为它没有现实基础。储蓄率极低，信用卡债务创历史新高，这一切都在短短的几年内发生，这就像一根两头燃烧的蜡烛。

数据：圣路易斯联邦储备银行（FRED）；图表

零售销售的报告掩盖了潜在的现实，工厂订单和批发库存的情况也是如此，这些数字都有公布，但除了少数不畏真相的异议经济学家外，从未根据购买力进行调整。

当我向朋友们解释整个情况时，无论他们的政治立场如何，都感到惊讶。我们通常习惯于认为政府的经济报告是可信且大致准确的，不会故意误导。事实上，只报告名义增长的策略已经运作了数十年。

然而，最近的趋势改变了一切。假装通胀对我们所处商业周期的认知没有更广泛的影响是没有意义的。

我们持续关注需求而非供应，带来了更深层次的理论问题。这一习惯源于上世纪30年代，当时，普遍的理论认为大萧条持续的原因是整体需求过低，正是在这一阶段，专家们开始相信，只要公众保持足够的热情，愿意消费而不是存钱，政府就可以作为私人储蓄和投资的有效替代。

多年以后，人们可能会希望我们已经摒弃了这些陈腐的观点，但看来并非如此。即使是现在，政府支出仍普遍被视为整体产出的收益，而非净成本，这就是为什么政府支出被计入GDP的正数中。再说一次，这是一种习惯，没有什么能够改变这一点，尽管已经扭曲了几代人的经济数据。

我们正经历一个政府惊人增长的时代，债务与GDP的比率已接近第二次世界大战的水平。在我们的时代，从未见过这种情况。这就解释了为什么尽管我们周围到处都是衰退的迹象，但还没有宣布进入衰退的原因。

数据：圣路易斯联邦储备银行（FRED）；图表：Jeffrey A.Tucker

我希望看到一些关于这个话题的立法或政府行动，这样我们就能获得更好的数据，以便更有信心地了解我们在经济周期中的具体位置，更深入地认识通胀，并更清楚地理解由于政府干预而损失的繁荣。如果没有数据，我们就注定在认知真空中徘徊，而这正是我们今天的处境。

你知道在过去三年中，你的食品杂货账单、房租和其它所有费用上涨了多少？想一想，金融市场关注的数据指标都将你的支出增加视为看涨信号和利好消息﹐这显然不真实，如果能回归某种程度的诚实就太好了。

作者简介：

杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown,2020）。他也是杂志《米塞斯之最》（The Best of Mises）的编辑。他还定期为《大.纪.元;时报》撰写经济学专栏，并就经济、技术、社会哲学和文化等主题发表演讲。

原文：The Truth About Retail Sales刊登于英文《大.纪.元;时报》。