mRNA疫苗示意图。

医生们已开始对患者进行世界首款mRNA肺癌疫苗的临床试验，专家们对这种疫苗能够挽救数以千计生命的“突破性”潜力表示赞赏。

肺癌是全球癌症死亡的主要原因之一，每年约造成180万人死亡。对于那些疾病已进展到晚期、肿瘤扩散的患者来说，其生存率尤其低下。

专家目前正在试验的这种新型疫苗名为BNT116，由BioNTech公司制造。该疫苗能引导人体追踪并消灭癌细胞，并防止它们复发。BNT116主要用于治疗非小细胞肺癌（Non-small-cell lung cancer，NSCLC），这是最常见的肺癌类型。

BNT116的第一阶段临床试验已在英国、美国、德国、匈牙利、波兰、西班牙和土耳其这7个国家的34个研究中心展开，这也是该疫苗首次进行人体试验。

在英国，共有六个试验地点分布于英格兰和威尔士，首位英国患者，67岁的伦敦居民Janusz Racz，已于8月20日（周二）接种首剂疫苗。他在5月份被诊断出癌症，随即开始了化疗和放疗。

总共约有130名患者将参与试验，他们的病情涵盖从接受手术或放疗之前的早期癌症，到晚期或复发性癌症。其中，约有20名患者来自英国，他们将接种这款疫苗，并配合免疫疗法一起使用。

mRNA疫苗原理

这款疫苗采用信使核糖核酸（mRNA）技术，与Covid-19疫苗相似，其原理是向免疫系统递送非小细胞肺癌（NSCLC）的肿瘤标志物，从而激活人体免疫系统去对抗带有同样标志物的癌细胞。

其目标是在不损害健康细胞的前提下，强化人体对抗癌症的免疫反应，这一点与癌症的化疗截然不同。

“我们现在正进入一个极为激动人心的新时代，即开展基于mRNA的免疫治疗临床试验，来探索肺癌的治疗方法。”伦敦大学学院医院（UCLH）的顾问医学肿瘤专家 Siow Ming Lee教授表示，UCLH正在领衔这项在英国进行的试验，“这种疫苗易于施打，能够有针对性地选择癌细胞中的特定抗原进行攻击。这项技术将成为癌症治疗的下一个重要进展。”

首位接种疫苗的Racz先生是专门研究 AI的科学家，他表示他的职业驱使他参加了这项临床试验。“作为一名科学家，我深知科学尤其是医学领域的进步，需要人们愿意参与这样的研究。”他表示。

他进一步说明：“这对我大有裨益，因为这是一种新的治疗方法，目前尚未开放给其他病患，它有望帮助我治愈癌症。此外，我还能成为验证这种新疗法概念的团队成员，如果这种方法能够更快地在全球推广，就能救助更多的人。”

Racz在UCLH临床研究中心接受了六针连续注射，每针间隔五分钟，总共耗时三十分钟。每剂疫苗含有不同的RNA序列。他将会在接下来的六周内每周接种一次，之后则改为每三周一次，持续54周。

新疫苗带来新希望

Lee教授表示：“我们希望透过增加这项附加治疗来阻止癌症的复发。因为对肺癌患者而言，即使经过手术和放疗，癌症往往仍会复发。”

他进一步说明：“现在我们知道，有约20%～30%的第四期患者在接受免疫治疗后能存活。我们现在想要进一步提升存活率。因此，希望这种mRNA疫苗能在免疫治疗的基础上，提供额外的助力。”

“我们期待能进行到第二、第三阶段的临床试验，并希望它最终能成为全球的标准治疗方法，从而挽救众多肺癌患者的生命。”

《卫报》于5月报导，英格兰数千名病患将优先参与癌症疫苗的创新临床试验，这是英国国民保健署（NHS）首次推出的革命性“配对”计划，目的是挽救生命。

该计划规定，只要病患符合参试资格，就能参加这些疫苗的临床试验，专家认为这标志着癌症治疗新时代的来临。

科学部长Lord Vallance对肺癌疫苗临床试验表示赞赏，“这种新方法有可能挽救每年数以千计被诊断患有肺癌病患的生命。”他表示，“我们支持研究人员，让他们持续参与像这样能够开发出创新疗法的项目。”

Racz希望治疗结束后，他能达成他毕生的梦想：完成伦敦马拉松赛事。◇