当时，对于植树造林中的民间贡献，政策也给予了保障。2008年后，集体林权制度改革在全国推开，五年里基本完成了林权明晰产权、承包到户。柴达木嘎查在2010年后完成了林权确权。原有的林地承包机制被以正式合同确认下来，配以新的林权证。村民吴七林的父亲在2000年去世，他得以在这一轮改革中将父母的林地延包下来，期限为30年，价格是并不贵的2元/亩。合同规定，取得林权证后，他有权以转让、出租等形式流转这片土地，同时有权自主生产经营和处理林木及其产品。
水源困局
如今，站在柴达木嘎查一块地势较高的坨地上，观看当年的造林成果，是一望无垠的绿色与沙土交织，像是荒漠与人力持久对垒的战场，仍然胜负未定。
外来的吉林种植户们，几乎所有人都背着高利率的贷款来到异乡耕种
在2000年后不久，也就是造林工程取得阶段性成功时，成活的防护林已经开始产生新的问题。种植的杨树虽易存活，但耗水量高，它的存在会使周边环境和土壤变干旱。而此时的通辽也不再是上世纪80年代那个坨召延绵的荒地。经过多年不间断地开垦，它成了内蒙古最大的玉米生产基地。科左中旗更名列内蒙古玉米产量最大的旗县之一，产量超过60亿斤，肩负着粮食安全的重任。这个新晋成形的“黄金玉米带”一边贡献收成，一边也在消耗水源。通辽的地下水位连年下降，流经的西辽河成为全国七大江河中唯一断流的干流，通辽段更是断流25年之久，直到去年才通过调水实现干流来水。
原来种植的老杨树陆续出现枯萎现象，沙地又裸露出来，活下来的杨树低矮无力，被当地人称为老而不死的“小老头树”，防护林整体的防风固沙效应有衰减风险。为了扭转这些趋势，通辽市从2010年开始逐步推行原有林地上的残次林更新工程，鼓励农民们种植诸如文冠果、海棠果等经济林，去取代枯死衰竭的杨树，试图达到经济效益与生态效益的统一。
吴七林在2010年延包了林地。这也是多数村民的选择：更新残次林能享有一定补贴，果树结果后还能拿到市场上售卖。同时在树苗的成长期，林间地也能利用起来种植农作物。但残次林更新的指标不是每年都有，柴达木嘎查2万亩的林地在2015年后才开始慢慢更新，每年只有1000～2000亩。2022年，更新指标终于轮到了吴七林家的30多亩地。这是吴家人在这片土地上的第二次造林。但与40年前不同的是，如今的自然环境让林木生长变得更困难。
吴七林家里有十多亩耕地种玉米，这是他如今的主要收入来源之一
朱清科告诉本刊，导致土地荒漠化的因素有很多，但主要取决于两个，一个是土质，一个是水源。如果土地松软易于流失，就有荒漠化的风险，这种情况下地表覆盖物越多，越是利于固沙；但同时，如果降水较少且地下水过量开采，也有可能导致生态恶化、加剧荒漠化。而后者，刚好是科尔沁乃至整个内蒙古在生态上最大的短板。
内蒙古政协农牧委员会副主任、内蒙古农业大学教授盖志毅告诉本刊，在连续多年的开垦后，内蒙古如今成了全国主要的粮食产区。上世纪70年代末，内蒙古粮食产量只有几十亿斤，现在变成了将近770亿斤，是国家十大粮仓之一，每年有超过400亿斤粮食往外输出，而同期南方很多省份则在“去粮化”。这当中的主要问题在于，全国如今的十大产粮大省中，只有内蒙古严重缺水，降水条件并不好。全区高增的粮食产量背后，是无尽开垦之下榨取有限的地下水得来的。“全内蒙古的地下水，现在都在变得越来越少。”盖志毅说。
这种情况在通辽和科左中旗尤其尖锐。通辽的用水结构极其特殊——绝大部分来自地下，且绝大部分用在农业上。截至2022年，通辽市用水量30.3亿立方米，农业用水占据91.4%，其中地下水源占总供水量的96%。整个科左中旗，遍布着冒出地面的50～60厘米的农用水井。以柴达木嘎查为例，村子里有耕地近1万亩，需要有50多口井，一口井覆盖100～200亩耕地。李七英说，原来雨水较多时浇水压力不大，十几年前气候变得干旱后，村民们开始自行打井取地下水灌溉，“一般是几家人合伙打一口，一年年地增加，有时候一年要打好几口井”。随着地下水位下降，井也越打越深，以前是打60米，费用80块钱一米，后来就打80米，价格也超过了100元一米。“以前地上水泵都能出水，现在水泵得到地下20米才行。”一位村民说。后来政府开始对私下打井进行限制，耕地水井需要报备审批、统一规划。
相比之下，林业用水会比农田灌溉多，也暂时没有管制。半干旱条件下，一片幼林一年浇水5～6遍是正常。“树根要深，要淌水渗下去，如果算上林间作物用水量就会更大一些。”2023年春，吴七林就和4户村民搭伙一起打了一口井，深70米，费用110元/米。这口井担负着上百亩林地和林间耕种的灌溉任务。这种当地用水的便捷，也是吉林种植户倾向于来内蒙古承包土地的原因之一。
从荒漠化防治的角度，过量开采地下水已经影响到了多年的荒漠化治理成果。朱清科告诉本刊，在“三北防护林”工程40周年纪念活动时，就有一位相关专家做了调研，把这个话题提了出来：农业用水是当地地下水位下降的主因，危及防护林和荒漠化治理的成果。“在一个半干旱地区，大量开采地下水是会导致生态环境恶化的，不利于整体植被的恢复。”朱清科说。
这或许也是“花生禁令”的政府决策逻辑。希伯花邻镇的一位副镇长对本刊表示，当地有保粮食安全的重任，同时又有绿色生态的重担。“种植花生西瓜属于土地非粮化了，这长期看来肯定是不允许的。现在的基本农田都要牢牢保障粮食作物，加上科尔沁沙地歼灭战，两大压力都汇聚在一起了，所以就要牺牲花生和西瓜这些经济作物了。”
农民的经济账
但和政府的决策逻辑不同，作为一块土地的直接劳动者，怎么使用一块土地？到底应该种植什么作物？农民有自己的使用逻辑，而这个逻辑中最重要的决策因素通常是经济。
由于务农收入不高，这几年柴达木嘎查有1/3的人都外出务工，去到京津冀甚至更南方的省份打工。不大的村子在变得冷清和萧条。这些外出打工的村民，很多是子女快到了婚龄。“一般是老两口结伴一起外出，挣个十万八万给孩子结婚的彩礼钱。还有盖房子的钱，如果算上装修也得二十几万。”李七英说，外出的村民们一般把林地、耕地都租出去了，自己收一些承包费。
外来种植户的居住条件十分简陋，一般就住在田地边的板房里
吴七林是少数还留在村里的中年人。他和爱人一直以务农和打零工为生，在家种了十几亩玉米，也帮周边其他的种植户干活，比如施肥、除草、浇水等，价格150元/天。活儿不是每天都有，日子只是“将巴能过”。2022年9月，女儿考入通辽蒙古族中学念高中。这是当地最好的蒙古族高中，开销一下子大了。“补课费很贵，还必须得补。一门课一小时200块钱，放假补个20天就要花个五六千块钱。生活费也得1000多块钱一个月。按以前那点收入就没法整了。”为了增加收入渠道，吴七林去申请了残次林更新指标，想着把林地利用起来增收。
林地的再一次更新，是一个不亚于当年拓荒的过程。首先要取得林业部门颁发的采伐证，交300元/亩的押金，找人来把地里的“小老头树”采伐并清理干净。采伐的木材商会顺带清理地里的树根，相当于还农户一片相对的净地。作为交换，地里的木材会免费送给对方。2023年春天，一个采伐商来到地里，连根带木地拔走了吴七林30多亩土地里的杨树。“相当于这30多年没啥效益。”吴七林觉得。
采伐结束后，农户们还要找人“旋地”，用拖着大轮胎的拖拉机带着旋地机器，将土壤上下翻转并混合，把地面整平。有时候，他们要亲自下地将地里的木疙瘩捡出来，开沟后再种上5元一株的海棠果树苗和2元一株的山杏树苗。每个步骤都是直接的经济支出——旋地是25元/亩，3000多株树苗花了1万多块，再加上合伙打水井和购买机器的费用，从去年开始，吴七林已经投了3万多元进去。有了这么多前期投入，他也不打算再种植玉米了，而是瞄准了花生这样的经济作物。
在村民们朴素的账本中，林地应有其经济价值。2023年以来，随着玉米行情走低、牛肉价格下跌，很多村民的收入衰减。种植经济林能享有一定国家补贴，但拿到手有相当长的时间延宕。政府对存活率有考核指标。如果连续三年存活率在80%以上，那700元/亩的补贴才会按照20%、40%、40%的比例逐年下发。而且，从过往几年的情况看，补贴的发放期在无限延长，不知道什么时候才能真正到农民手中。抓住更新林地尚未长成的生长期，利用林间土地种植更能带来经济利益的作物，是当地农户争取收入的不多指望。
“目前还没有放开的意思。”5月初，前述副镇长对本刊说，“我们也只是负责执法，执行上级命令。”该副镇长透露，林地不让耕种花生是通辽对相关政策的落地。2024年，通辽响应国家生态保护政策，开展了“科尔沁沙地歼灭战”的专项行动，试图巩固过往多年的沙地治理成果。“歼灭战是什么意思呢？就是只剩一小块了，到了最后的冲刺阶段。”过去多年，通辽通过植树造林、防风固沙等工程，在荒漠化治理方面取得了一定成果。从政策决策的角度看，如果放任种植花生，可能会有导致土壤再次沙化的风险。一些农户们也在采访中坦承，种植和采摘花生都需要大型机械作业，确实有“刨地”起沙的风险。
广袤的科尔沁已从早年的草原变成一个重要粮仓
但通过禁绝农民想种的经济作物的方式，是否就能保证树木的成活，达到保护生态的效果呢？农户们认为并不是这样。“没有收益，就没人去林间铲镗抚育了，林子也活不好。”李七英认为，如果不发挥林间种植的经济价值，那树苗在培育阶段就会面临农民丧失积极性。
“从理论上讲，农林复合是不会造成荒漠化的，尤其是幼林期间。因为林地密度不大，如果是林下种植的话有利于固沙。当然也要具体问题具体分析，看科尔沁当地这些年的气候土壤条件。”朱清科说。他对本刊补充，允许林间种植，会更有利于农民的积极性，“他们是以短养长，因为现在种植经济林暂时没有收益，种花生就是以短期效益去助推更长远的效益。有了短期效益，农民才愿意去经营土地，会对土地有一些保护，比如浇水、除草等。”
盖志毅则表示，现在的内蒙古承担着粮食安全和绿色生态发展的双重重担，这也意味着不能再用过去的情况来划分林地等土地的性质了。“在当下，其实经济林与生态林的概念是可以很好融合的，比如像文冠果树就是一个很好的治沙作物，通辽就有全国最大的文冠果林之一，你很难定义它是生态林还是经济林。”盖志毅说，“林下种植也是实现林业效益一个很重要的做法，南方很多省份也在做，不能把林业、种植业、畜牧业三者对立起来，它可以是一个生态系统工程。但要怎么去把握这个度，是值得好好去研究的。”
