愉快的感觉,是受到快感荷尔蒙多巴胺的作用。由于多巴胺具有快感的作用,因此又被称为「脑内啡」。哈佛大学动物研究已经证实,当大脑停止分泌多巴胺,动物会停止进行热衷的活动。
除此,多巴胺还与一些重大疾病有关。这些重大疾病有忧郁症、帕金森氏症等。
帕金森氏症最早由一位英国医师帕金森(Dr. James Parkinson)于西元一八一七年,首次于医学文献中报告,有四位病患症状为四肢及躯体颤抖、僵硬、行动缓慢。帕金森氏症的原因,认为是位于组成大脑基底核的黑质致密部的多巴胺神经元(神经细胞)受到损伤的缘故。
▼图1儿茶酚胺荷尔蒙的生合成
神经元受损的结果,让多巴胺的释出量减少,进而使得身体的作用迟缓降低。我们已经知道,多巴胺会随着老化而减少,对运动、动作有极大影响。
人们有意识地做什么,或是有意识地不做什么,所有行动的背后都有动机(motivation)。多巴胺就是连结动机与活动的荷尔蒙。我们活动的时候,多巴胺会增加,使我们觉得更想动。但我们不活动,多巴胺会减少,所以会更不想动。
当我们想要进行某种活动,多巴胺神经元必定会活化。我们在日常生活中适应生活环境,就是每天的基本活动,是透过反覆学习,适应环境的诀窍。
多巴胺是人类学习的强化因子。
我们体内的多巴胺经由各种学习,形成「习得酬赏机制」,也就是「种瓜得瓜,种豆得豆」。因此多巴胺是「酬赏荷尔蒙」。
如何增加多巴胺
多巴胺与老化的关系非常密切。
人类的年龄每增加十岁,平均会有10%左右的多巴胺神经元死亡。
有个统计假设二十岁的人体内有100%多巴胺神经元,经过八十年,成为百岁人瑞,这时多巴胺神经元几乎全部死亡,所有人都会出现帕金森氏症。而一般人如果脑部减少20%多巴胺神经元,就会出现帕金森氏症的症状。
八、九十岁的高龄者,动作会变得不灵活,这是一种自然的老化现象。由于多巴胺减少,发生帕金森氏症的可能性增加。
相反的,四、五十岁或六十岁,这时虽然多巴胺神经元会随着年龄增加而减少,但份量还足够。
做一件事能得到奖励,让脑部感测到酬赏,可增加多巴胺。
做了使心情愉快的事情,脑部会学习到「这样做很快乐」。
用功读书,吃甜食。达成目标,到想去的地方。整天辛勤工作,晚餐畅饮啤酒。生活虽然很单纯,但这样的学习活动循环,可以让多巴胺增加。
做一件事,会得到愉快的报酬。
如果某种体验会让脑部感到愉快,脑部就会学习到「快乐循环」。
应用这个原理,每个人都可以让多巴胺分泌增加,因此多巴胺是可以自行调节的荷尔蒙,但是其他荷尔蒙则不可以。
我想大家都知道,健走对身体健康的益处,有报告指出,走路能增强人体的钙代谢,使钙充分供应脑部,有助于产生多巴胺。
但是运动不要过度,以免造成负面的运动伤害。
本文摘自《哈佛医师的荷尔蒙抗老法则》/根来秀行(医师、内科学博士)/世茂